Art. 1.786. A sucessão dá-se por lei ou por disposição de última vontade.
Aqui está uma regra fundamental do direito sucessório. Sucessão legítima é aquela que beneficia somente os herdeiros necessários ou os legítimos. Nesse caso, o chamamento dos herdeiros é feito de acordo com a lei; por outro lado, é possível que o falecido tenha feito um testamento, isto é, transmitido parte do seu patrimônio para pessoas do seu agrado, gerando, portanto, a sucessão “por disposição de última vontade”.
Ab initio, temos duas formas, que podem conviver harmoniosamente, respeitando a vontade da lei e a vontade do titular do patrimônio. A intervenção do Estado visa proteger os herdeiros, preservando a vontade do titular do patrimônio.
Jurisprudência: “A sucessão pode ser legítima ou testamentária, como enuncia o art. 1786. Na legítima, os herdeiros são designados na lei, pela ordem de vocação hereditária, sem concurso da manifestação de vontade do de cujus. Na testamentária, prevalece a manifestação do autor da herança, veiculada por testamento ou codicilo. A sucessão pode ser exclusivamente legítima ou testamentária, ou ambas podem existir.” (trecho do voto da Relatora MARIA DE NAZARE SAAVEDRA GUIMARAES, TJ-PA – APELACAO CIVEL: AC 200730033749 PA 2007300-33749, Data de Julgamento: 18/09/2008).